Elli yıl önce, insanlar yarı iletken malzemelerin ışık üretebileceğine dair temel bilgiyi zaten anlamıştı ve piyasada satılan ilk diyot 1960 yılında üretildi. LED, Light Emitting Diode'un kısaltmasıdır. Temel yapısı, kurşun bir çerçeve üzerine yerleştirilmiş, daha sonra dahili çekirdek tellerini korumak için epoksi reçine ile kapatılmış ve LED'lere iyi bir şok direnci sağlayan elektrominesanslı yarı iletken bir malzemeden oluşur.
Işık-yayan bir diyotun çekirdeği, p-tipi ve n-tipi yarı iletkenlerden oluşan bir çiptir. p-tipi ve n-tipi yarı iletkenler arasında ap-n bağlantısı adı verilen bir geçiş katmanı bulunur. Bazı yarı iletken malzemelerin PN ekleminde, enjekte edilen azınlık taşıyıcıları çoğunluk taşıyıcılarıyla yeniden birleştiğinde, fazla enerji ışık biçiminde salınır, böylece elektrik enerjisi doğrudan ışık enerjisine dönüştürülür. PN bağlantısına ters voltaj uygulandığında azınlık taşıyıcılarının enjekte edilmesi zordur, dolayısıyla ışık yayılmaz.
Enjeksiyonlu elektrolüminesans ilkesi kullanılarak yapılan bu tür diyotlara ışık-yayan diyot adı verilir ve genellikle LED olarak bilinir. İleri çalışma durumundayken (yani, terminalleri boyunca ileri bir voltaj uygulandığında), LED anottan katoda akım akarken, yarı iletken kristal ultraviyoleden kızılötesine kadar farklı renklerde ışık yayar ve ışığın yoğunluğu akımla ilişkilidir.
